心室細動は特に突然死に至る危険性が高いため、心室細動が起こった場合は、ただちに心臓マッサージや電気的除細動を行う必要があります。
心室細動による突然死を防ぐには、心室細動が起きたときに電気ショックを自動的に加え心臓の働きを正常に戻すことのできる除細動器を一刻でも早く使用することが求められます。この除細動器には、身体の外側の胸の表面２ヵ所に電極をあてて電気ショックをかける体外式のものと、身体の内側に埋め込むICD(植込み型除細動器)とよばれるタイプとがあります。ICDは予め危険性が高いと判断された患者さんに、予防的に植込みます。
ICDにより、突然死を回避する確率は高まりますが、心室細動の発生を予防するものではありませんので、ICDが頻繁に作動する場合や電気に対する心筋の反応性が著しく低下してICDを使用できない場合は、抗不整脈薬による薬物療法が必要となります。
心室頻拍に対しては、心筋梗塞や心筋症などの突然死のリスクを考慮しながら、抗不整脈薬による薬物療法やアブレーション治療が行われることがありますが、持続性の心室頻拍が出現あるいは誘発される例では、ICDによる治療が優先されます。
一方、危険性がそれほど高くないと信じられていた人が、突然、心室細動を起こして路上で倒れることがあります。このような場合には、体外式の除細動器が救命に欠かせませんが、最近ではその使い方を自動化したAED(自動体外式除細動器)が街中に配備されつつあります。目撃した通行人がこれを使って、人命を助けることが可能な時代になりました。